«Люди повсюду»: львы цепляются за последние участки дикой природы Эфиопии

«Под давлением находятся не только львы, но и биоразнообразие в целом», — предупреждают защитники природы на фоне быстро растущей человеческой популяции.

Стоя на участке влажного леса с комком мха в одной руке, Сирадж Хусейн наносит последние штрихи на фотоловушку. Он объясняет, почему выбранное им дерево находится в идеальном месте: оно находится на поляне, что обеспечивает хороший обзор сенсорам, а неподалеку обнаружен львиный помет. «Пока я не запечатлел льва на свою камеру, но я настроен оптимистично», — говорит он.

Сирадж собирает данные о поведении львов в биосферном заповеднике Кафа на юго-западе Эфиопии – одном из последних участков естественных лесов в стране – в рамках нового проекта Союза охраны природы и биоразнообразия (Набу). немецкая экологическая группа.

Исследователи полагают, что в этой местности обитает около 25 львов, но о них мало что известно. Неясно, проживают ли они круглый год или просто мигрируют. Однако одно можно сказать наверняка: их число сокращается. «Двадцать лет назад вы всегда видели львов, лежащих на дороге», — говорит Асайе Алемайеху, руководитель проекта Набу. «Сейчас об этом почти неслыханно».

Львы Эфиопии известны своей характерной черной гривой. Они занимают видное место в национальной культуре: их изображение украшает валюту, а Хайле Селассие, последний император Эфиопии, называл себя «львом Иуды».

Однако, как и другие дикие животные Эфиопии, они оказались на грани десятилетий пренебрежения и разрушения среды обитания, во многом из-за быстро растущего населения – второго по величине в Африке (после Нигерии) с численностью более 120 миллионов человек. Когда-то леса покрывали 40% территории Эфиопии. Сегодня, по данным Всемирного банка, он охватывает лишь около 15%.

«Под давлением находятся не только львы, но и биоразнообразие в целом», — говорит Асайе.

Согласно исследованию, опубликованному в 2021 году, около 1100 львов живут в последних оставшихся уголках дикой природы Эфиопии. Они часто сталкиваются с фермерами, на чей скот охотятся. Конфликт между человеком и дикой природой является основным фактором, способствующим их сокращению, говорит Ханс Бауэр, зоолог из Оксфордского университета и соавтор исследования.

Сохранению мешает отсутствие финансирования. Эфиопия была одной из первых стран Африки, создавших национальные парки, но большинство из них находятся в плохом состоянии, без хороших дорог и другой инфраструктуры. Не имея транспортных средств и топлива, необходимых для регулярного патрулирования, нанятые правительством рейнджеры изо всех сил пытаются помешать хорошо вооруженным пастухам выпасать свой скот на охраняемых территориях.

Бауэр противопоставляет шаткое существование львов в Эфиопии процветающей популяции в соседней Кении, где львы играют главную роль в прибыльном секторе туризма по дикой природе и где их численность выросла с примерно 2000 львов в 2010 году до почти 2500 в 2021 году. Признавая их экономическую ценность Кения вложила значительные средства в свои национальные парки.

В Кении «у львов есть пространство, они защищены и живут в условиях высокой плотности обитания с экологическим потенциалом», — говорит Бауэр. «В Эфиопии этого не существует – люди есть повсюду, и нет полностью защищенных мест обитания или мест, где добыча присутствует в больших количествах».

Биосфера Кафы управляется лучше, чем большинство национальных парков Эфиопии, во многом благодаря поддержке Набу, которая занимается лесовосстановлением и другими программами. Но даже здесь естественная среда обитания находится под угрозой. Фермы соседствуют с охраняемыми лесными массивами, и в последние годы большие территории были расчищены, чтобы освободить место для коммерческих плантаций чая и кофе.

На склоне холма в Кафе группа фермеров жалуется, что львы регулярно забирают их скот. Каждая корова может стоить годовой зарплаты, но государство их не компенсирует. У одного мужчины видны шрамы на спине от нападения льва несколько лет назад. Другой вспоминает, как однажды лев выломал дверь его хижины и схватил спящую внутри козу.

Многие фермеры хотят, чтобы львов переселили с их ферм. «Если бы львов не было, было бы лучше», — говорит Бушо Вольдесаки, который за последние два года потерял три скота в результате нападений львов. «Наши животные не могут свободно пастись, потому что мы боимся львов».