Домашний сладкий… мусор? Большое Тихоокеанское мусорное пятно изобилует жизнью

Анализируя образцы, взятые во время рекордного плавания от Гавайев до Калифорнии, ученые обнаружили, что Большое Тихоокеанское мусорное пятно — крупнейшее скопление плавающего морского мусора в мире — изобилует жизнью. Существа, плавающие у поверхности, такие как синие морские драконы и летающие по ветру матросы, наполняют мусор в гораздо больших количествах, чем считалось ранее.

Новые результаты, подробно описанные в журнале PLOS Biology, предполагают, что части океана, которые часто называют хранилищами мусора, могут оставаться незамеченными биологическими горячими точками. «Эти места, которые мы называем мусорными пятнами, являются действительно важными экосистемами, о которых мы очень мало знаем», — говорит старший автор исследования Ребекка Хелм, морской биолог из Джорджтаунского университета в Вашингтоне, округ Колумбия. «Мы так сосредоточены на пластике; мы совершенно упустили эти экосистемы, которые как бы прятались на виду».

Жизнь, обитающая на этом участке, в основном состоит из нейстонов, или обитающих на поверхности водных организмов. Многие из них окрашены в синий цвет сверху и белый снизу, что, вероятно, обеспечивает маскировку от хищников сверху и снизу, говорит Хелм.

Примеры включают желе из синих пуговиц в форме цветка, которое «мерцает и пульсирует, как звезды», вспоминает она в Твиттере, и фиолетовые улитки, которые «не утопаются, создавая спасательный плот из улиточной слизи». Команда также обнаружила синих морских драконов, хищников, похожих на медуз. Разновидность морского слизняка, дракон крадет стрекательные клетки военного корабля, «покрывая его тела броней, сделанной из оружия побежденной добычи», отметил Хельм.

Такое изобилие жизни «действительно весьма примечательно, не только потому, что пластик обычно считается не очень полезным для жизни океана, но и потому, что концентрации питательных веществ в мусорном пятне в северной части Тихого океана очень низкие», — говорит А. В. Омта, океанограф из Университет Кейс Вестерн Резерв в Кливленде, не принимавший участия в этом исследовании.

На данный момент неясно, как это смешение мусора и жизни может повлиять на экосистемы остальной части океана. Предыдущие исследования показали, что морские черепахи, птицы, рыбы и другие животные иногда имеют в кишечнике мусор, смешанный с нейстоном, что позволяет предположить, что животные непреднамеренно поедают отходы вместе с добычей.

Жизнь в Большом Тихоокеанском мусорном пятне плавает, как пластик, и, вероятно, сконцентрировалась в этом районе теми же течениями, которые выбрасывали мусор. Хотя ученые узнали об этом участке из-за скопления там пластика, «вероятно, это была экосистема очень долгое время — тысячи, а возможно, и миллионы лет, задолго до появления пластика», — говорит Хелм. «Мы просто этого не видели».

Океаны Земли имеют пять основных круговоротов, вихрей, в которых встречаются несколько течений. В самом большом из них находится Большое Тихоокеанское мусорное пятно, где бурлящие воды сконцентрировали огромное количество мусора. По данным голландской некоммерческой организации Ocean Cleanup, оно, также известное как Северо-Тихоокеанское мусорное пятно, может содержать до 1,8 триллиона кусков пластика весом примерно 80 000 метрических тонн и разбросано по территории, примерно в три раза превышающей площадь Франции.

В другом круговороте в Северном полушарии находится Североатлантическое мусорное пятно, которое пересекается с Саргассовым морем, оазисом для обитающих на поверхности существ. «На протяжении сотен лет мы знали, что Саргассово море имеет решающее значение для экологии Северной Атлантики», — говорит Хелм. Это побудило ее и ее коллег выяснить, богаты ли жизнью и другие круговороты.

Ученые заручились помощью пловца на длинные дистанции Бена Лекомта, который переплыл из Японии на Гавайи в 2018 году во время попытки стать первым человеком, переплывшим Тихий океан. Эта цель была сорвана, когда тайфун повредил его судно поддержки. Мусор, с которым он столкнулся во время этого путешествия, вызвал у него желание переплыть Большое Тихоокеанское мусорное пятно. Во время 80-дневного плавания в 2019 году он установил мировой рекорд Гиннеса по самому длинному плаванию по круговороту, преодолев 389 миль.